AI 도구, 교육 시스템, 서비스 기획을 하다 보면 이런 말이 자주 등장한다.
“이건 웹앱이에요.”
“아니요, 우리는 플랫폼을 만들고 있어요.”
두 표현은 종종 섞여 쓰이지만, 웹앱과 플랫폼은 지향점이 전혀 다르다.
차이는 규모가 아니라 구조와 역할에 있다.
1. 핵심 차이 한 줄 요약
웹앱은 ‘기능’이고,
플랫폼은 ‘관계와 흐름’을 설계한다.
웹앱은 무엇을 할 수 있는가에 집중하고,
플랫폼은 누가, 어떻게, 반복적으로 참여하는가에 집중한다.
2. 웹앱의 정의: 문제 해결 도구
웹앱(Web Application)은 특정 문제를 해결하기 위해 만들어진 실행 가능한 도구다.
웹앱의 핵심 특징
- 명확한 기능 목적
- 입력 → 처리 → 출력 구조
- 사용자 혼자서도 완결 가능
- 기능 중심 설계
- 유지 대상은 코드와 로직
예시
- 문장 생성기
- 데이터 시각화 도구
- 발음 연습 웹앱
- 연구 노트 자동 정리 도구
👉 도구가 중심이고,
사용자는 도구를 “쓴다”.
3. 플랫폼의 정의: 참여 구조
플랫폼(Platform)은 여러 주체가 반복적으로 상호작용하도록 만든 구조다.
여기서 중요한 것은 기능이 아니다.
역할, 규칙, 축적, 순환이다.
플랫폼의 핵심 특징
- 사용자 유형이 복수 (생산자/소비자/관리자 등)
- 콘텐츠·데이터가 사용자에 의해 축적
- 관계와 네트워크 효과 발생
- 규칙과 정책이 중요
- 유지 대상은 생태계
예시
- 학습 플랫폼
- 연구 공유 플랫폼
- 콘텐츠 마켓
- 커뮤니티 기반 서비스
👉 사람과 흐름이 중심이고,
사용자는 “참여한다”.
4. 구조적 차이 비교
| 구분 | 웹앱 | 플랫폼 |
|---|---|---|
| 중심 요소 | 기능 | 관계 |
| 사용자 | 단일 사용자 | 다수 역할 |
| 목적 | 문제 해결 | 생태계 유지 |
| 데이터 | 개인 중심 | 집단 축적 |
| 성장 방식 | 기능 개선 | 참여 확장 |
| 설계 초점 | UX / 로직 | 규칙 / 구조 |
5. 중요한 오해 하나
“웹앱을 여러 개 모으면 플랫폼 아닌가요?”
아니다.
웹앱 여러 개를 묶어도
사용자 간 관계와 역할 구조가 없으면 플랫폼이 아니다.
플랫폼이 되려면 반드시 필요하다.
- 누가 생산하는가
- 누가 소비하는가
- 무엇이 축적되는가
- 참여할 이유가 반복되는가
이 질문에 답이 없으면,
그건 기능 묶음일 뿐이다.
6. 워드프레스 관점에서의 차이
웹앱에 가까운 워드프레스 사용
- 특정 도구 제공
- 로그인은 선택 사항
- 사용자 간 상호작용 없음
- 플러그인 = 기능 단위
👉 “서비스 페이지 + 도구”
플랫폼에 가까운 워드프레스 사용
- 사용자 계정 필수
- 역할 분리 (작성자 / 사용자 / 관리자)
- 콘텐츠 누적
- 기록·히스토리 중요
- 정책·운영 규칙 존재
👉 “운영체제에 가까운 사이트”
7. 언제 웹앱으로 시작하고, 언제 플랫폼을 고려해야 하나?
웹앱이 적합한 경우
- 문제 정의가 명확함
- 혼자 사용해도 가치가 있음
- 빠른 실험이 필요함
- 유지 비용을 낮추고 싶음
플랫폼을 고려해야 하는 경우
- 사용자가 데이터를 만든다
- 기록이 자산이 된다
- 커뮤니티/학습/연구 축적이 목표다
- 시간이 지날수록 가치가 커져야 한다
8. 실무적으로 가장 중요한 판단 질문
아래 질문 중 **3개 이상이 “예”**라면 플랫폼 설계를 고민해야 한다.
- 사용자가 콘텐츠를 만든다
- 그 콘텐츠가 쌓인다
- 다른 사람이 그것을 본다
- 다시 참여할 이유가 있다
- 운영 규칙이 필요하다
그렇지 않다면,
웹앱으로 시작하는 것이 맞다.
9. 정리
웹앱은 완성을 목표로 하고,
플랫폼은 지속을 목표로 한다.
그래서 플랫폼은 항상 어렵고, 느리고, 관리가 필요하다.
그 대신 시간이 편이 된다.